П очти никой компонент в дизеловите автомобили не е толкова незабележим и същевременно толкова важен, колкото филтърът за твърди частици (DPF). Единствената му функция: улавянето на фини частици сажди от отработените газове на дизеловия двигател, така че те да не попаднат в околната среда и по този начин във въздуха, който дишаме. Това е от основно значение за контрола на замърсяването на въздуха, защото саждите от дизеловите двигатели са вредни за здравето. Микроскопичните частици, които могат да проникнат дълбоко в белите дробове, могат да причинят възпаление, както и да насърчат сърдечно-съдови заболявания и рак.
Филтърът за твърди частици е част от изпускателната система. Обикновено се намира близо до двигателя, често зад окислителния катализатор. Вътре се състои от керамична структура тип „пчелна пита“ (обикновено кордиерит или силициев карбид) с редуващо се затворени канали. Отработените газове трябва да преминават през порестите стени. В процеса частиците сажди се залепват, докато газовете продължават към изхода на изпускателната система.
Физически DPF работи като фино сито. За разлика от катализаторите с метално покритие, следователно, в първата стъпка не се извършва химическо преобразуване. Цялата „красота“ на филтъра идва, когато събраните сажди трябва да бъдат отстранени от него: те биват изгорени контролирано. Този процес се нарича регенерация.
По принцип има два начина, по които филтърът се пречиства:
• Пасивна регенерация: При по-дълго пътуване и по-висока температура на отработените газове (обикновено движение на магистрала или междуградски път), саждите изгарят обикновено при температура от около 350 до 400 градуса по Целзий.
• Активна регенерация: Ако температурата в ежедневието не е достатъчна – например пътуване на много кратки разстояния – системата за контрол на двигателя се намесва. Тя целенасочено повишава температурата на отработените газове, например чрез последващо впръскване или допълнителни горивни мощности. По този начин във филтъра се достигат около 600 градуса и саждите се окисляват до пепел и CO2. Този процес е автоматичен. Шофьорът обикновено не забелязва. Леко повишен разход на гориво или работещ по-хладен вентилатор след изключване на двигателя може да са индикация за процеса на почистване.
Дизелът на къси разстояния създава проблеми
Тъй като регенерацията изисква висока температура на отработените газове, може да има проблеми с дизеловите автомобили, които се движат почти само на къси разстояния. Тук саждите се натрупват по-бързо и регенерацията се прекъсва отново и отново, преди филтърът да достигне работна температура. Резултатът: филтърът може да се запуши.
Ако шофирате дизелов автомобил предимно в града, трябва от време на време да планирате пътувания от около 15 до 20 минути с постоянно по-висока скорост. Това помага на DPF филтъра да се самопочиства. Съвременните филтри за твърди частици са проектирани за пробег от 150 000 до 200 000 километра и повече.
След всяка регенерация обаче остава малко количество отлагания, което не може да бъде изгорено. В един момент обемът за съхранение се изчерпва. Тогава само почистване или пълна подмяна на филтъра ще помогне. Типични предупредителни знаци са жълта индикаторна светлина, забележима загуба на производителност или влизане на автомобила в авариен режим.
В ранните етапи принудителната регенерация в сервиза може да помогне. Ако обаче филтърът е силно задръстен, обикновено остава само подмяната. В зависимост от класа на автомобила и системата, цената на нов филтър за твърди частици е приблизително между 1000 и 3000 евро (в Германия), включително монтаж. Професионалното почистване е по-евтино, ако филтърът е все още подходящ за това.